ロック好きの行き着く先は…

　Savoy Brownの初期メンバー三人が脱退後に結成した英国の誇るハードブギバンドFoghatにはあのロッド・プライスが主要メンバーとして参加しており、知る人ぞ知るタイトでかっこいいバンドとして君臨した…こともある。ロッド・プライスっていうギタリストはついこないだ亡くなってしまったんだけど彼のギタープレイはかなり光り輝くモノがあったのでもっともっと活動の場が広がっていたら、と思う。もともとはあのBlack Cat Bonesのメンバーの一員として活躍したこともあり、そういう意味ではFreeのポール・コゾフの後釜を務めてこなしていたってことなんだよね。

　Foghatと言うバンドはどちらかというと活動の場を完全にアメリカに置いていたため、アメリカンバンドとして聞かれることが多いし、実際バンドのサウンドはかなりアメリカナイズされた音で、アメリカ人が好みそうなロックをやっていたのも事実。それは彼等の代表作ともなっている「Foghat Live」を聴けば一発でわかるし、このブギー感はもしかしたら史上最強かもしれない。T-Rexのブギあたりとは雲泥の差があるグルーブ感を持っているね。で、このライブアルバム、曲数が少なくてCDデジタルリマスター盤あたりで70分くらいに拡張したバージョンがリリースされても良いと思うんだけどね、出てないのかな、と思ったらあった（笑）。コレね。ブギの最高峰とも言える「Fool For The City」で幕を開けて、初期の彼等の得意技でもあった古いブルースナンバーのハードブギバージョンの筆頭とも言える「I Just Want To Make Love To You」…そうストーンズなんかもやってるアレなんだけどさ、凄い解釈で面白いんだよな。この辺はベスト盤あたりでも聴けるんだけどチャック・ベリーの「Maybelline」とかもえらくかっちょいい解釈でやっててさ、その辺で驚くのはこのライブ盤でも入ってるんだけど「Honey Hush」だね。Savoy Brownでもやってる曲なので同じかなと思ったら大間違い。なんと、日本のサンハウスばりにパクりの上手いトコロで、「Train Kept A Rollin'」のバッキングに独自解釈の歌詞を被せたもので、面白い。途中の展開なんかは独自なんだけど、こういうアイディアが良いなぁと。実はもっともっとメジャーになっていくべきバンドだったし、サウンドもやっぱりオリジナリティのあるものなので割とオススメ感あるなぁ。ブギってどんなん？ってのをきちんと実現しているし、わかりやすいし、キャッチーな部分もあってハマれると思うよね。

　活動歴自体は長いのでアルバムもたくさん出てるんだけど、これがまたさ、どれも変わらないサウンドポリシーなので70年代だけが良いんでもないところが凄いところ。大音量でコレ聴くと腰が動くな（笑）。う〜ん、やっぱこれくらいハードなサウンドじゃないと物足りないわ。

　美しき英国産ハードロックバンドのひとつにはもちろんユーライア･ヒープも登場すべきだろう。名作と呼ばれる作品がいくつかリリースされているんだけど、個人的に好きなのは「Demons & Wizards」かな。もちろん「Look At Yourself」も良いんだけど、最初に聴いたヒープの作品が「Demons & Wizards」だったのでとりあえずコチラ。

　デビューアルバムから二作目あたりまではどちらかというとヘヴィーなロックをひたすら演奏するバンドで英国的ではあるものの、まだまだパッとした華やかさはないものだったが前作「Look At Yourself」で新たな方向性を確立しで、更に「Demons & Wizards」ではもうちょっとポップさを兼ね添えて、且つ英国的旋律の美しさが際立ってきた洗練されつつある過度期の様相が聴いて取れる。オープニングを飾る「Wizard」は正にブリティッシュと云う感じの音色がするアコースティックギターの美しきサウンドから始まり、センスの磨かれ方を感じるね。で、打って変わって2曲目「Traveller In Time」では冒頭のイントロからハードロック全快！と思いきや楽曲そのものは実に英国的な展開をいくつも持ったナイスな曲で、このリフ良いね。そしたらいきなりハードなリフの「Easy Livin'」が始まってさ、コレ、ものすごくヒープ的な曲で、いわゆるブギ調なんだけど全くハネない（笑）。正にヒープの特徴だよね。ケン・ヘンズレーの鍵盤がそうさせているのか単にハネるリズムをジャストに押さえているのかわかんないんだけど、とにかくどのヒープのアルバム聴いてもこういう曲調が必ず幾つか入っていて、ヒープらしさを出してる。んな曲調の中でもこの曲は特に好きだなぁ。なんつうか･･･ただひたすらクビを前に振るだけ、みたいな（笑）。そういうとこ、ヒープって男臭いバンドのひとつだと思う。

　4曲目「Poet's Justice」ではもうクィーンばりのコーラスワークから始まってさ、結構このバンドもウィッシュボーン・アッシュにしてもバークレイ・ジェイムス・ハーベストにしてもコーラスワークが美しいんだよな。これも英国ならではのセンスで良い。「Circle of Hands」はヒープのもう一つの側面を映し出したオルガンロックの代表的なサウンドで叙情性を持った作品。ベースもギターも鍵盤も歌も全てが調和したバランスの良い曲なので聴いていて感動を味わえるね。本作のレコード時代のB面に収録された曲はホント素晴らしい曲ばっかりでさ、でもB面だけ聴くと物足りないから結局A面から一気に聴くんだけど、よく出来てるよ、ホント。･･･とまあアレコレ書いているんだけど、やっぱりこのアルバムの良さを象徴しているのはラスト二曲「Paradise」「The Spell」でしょっ！バンド単位だけで演奏しているので荘厳さはないのが残念だけど、それでもしっかりと叙情性とスケールの大きさ、懐の広さをしっかりと提示しているし、もちろん英国的美しさも自然に表現されている素晴らしい出来映え。この二曲でヒープにハマったんだよな･･･。アルバム「Look At Yourself」に収録されている「July Morning」と共に惚れ惚れする楽曲郡。オーケストレーションとか入っていればもっと壮大なものになったんだろうけど、そうじゃないところがヒープ的でいいんだろうな。

　最近のCDではどうやらアレコレとボーナストラックも入っているみたいなのでリマスター音源というのも含めて買い直しても良いんだろうなぁ。ジャケットもロジャー・ディーン作できちんと中味をイメージするアートワークになってるしね。

　たまにはド真ん中の名盤を切ってみようかな（笑）。いや、ちょっと前から結構ハマって聴いていたんだけどなかなか登場する機会がなかったので、今なら良いかな、ってことでベタではあるんですが70年代英国ロックの中でもツインギターの雄と言えばWishbone Ashを於いて他にないでしょう。ある意味元祖ツインギターっていうか、ツインギターの必要性を確立したバンドでもあるんだよね。バックギターとソロイストとか、ストーンズみたいに二つのギターによるリフの組み合わせによるもの、とは違って完全に音楽的にツインギターである必要があって美しいメロディーを奏でる楽器としての重要性が全面に出ている。もちろん楽曲もそれなりのクォリティを維持していなければそんなのは通じないんだけど、それがしっかりと打ち出されていたんだから凄い。

　アルバムとして完璧に確立した、そして英国ロックの中でも燦然と輝きを放っている名盤中の名盤「Argus」。まずアルバムジャケットに見惚れてしまうことだろう。表ジャケットには兜の鎧を身につけた勇者アーガスが手に槍を持ち、まっすぐ前を見据えている…、その先は実はレコードだと見開きジャケットの裏ジャケになっていて、そこにはU.F.Oが描かれているんだよ。う〜ん、幻想的というか何というのか、ただ、アルバム全体を聴いた印象はこのジャケットと見事にシンクロしている感じがするので、アルバムジャケットの役割をしっかりと果たしている。もちろんジャケットはヒプノシスの作品♪　そして中味の方だが、アルバム全曲捨て曲なし。オープニングを飾る「Time Was」…冒頭のアコースティックギターによるアルペジオの音色、雰囲気とも英国ロックでしかあり得ないサウンドをきっちりと出していて、更に英国的メロディとコーラスでたっぷりと叙情的な雰囲気を醸し出していき、センスのある落ち着いたロック調のリズムへと変化し曲を進めていくがそれだけでは終わらない…まだまだリズムは変化していき、それに伴い売りであるギターがどんどんサウンドを変えていくのも面白いし、恐らく当時から唯一無二のサウンドメイカーだろう。そして続く「Sometime World」は正にアッシュの全てが詰め込まれていると勝手に思っている名曲中の名曲…、美しきメロディーと洗練されたギターとドラムサウンドによりドラマティックに曲が構築されていき、楽曲の途中では奥底からハードなリフが流れてきて踊るベースラインによる一大叙情詩が開幕されてアッシュ独特の音世界へ突入…、後半のギターソロの美しさも堪らん。続いての「Blowin' Free」は軽めのシャッフルが基調となったサウンドでメロディーやコーラスの美しさはアッシュ的なんだけどね、ブルースチックなギターに挑戦している姿があまり好きではない。ただ、ファンには人気のある曲でライブの定番曲なのでバカにはできないんだけどさ。

ま、それよりもB面のオープニングを飾る「The King Will Come」でしょう。ツインギターとは何ぞや、解：この曲を聴け、だな。何も言うことのない名曲中の名曲、美しさや完成度、音色、アレンジ、どれを取っても最高に作られた楽曲の一つですが、やっぱりギターによる曲の隙間に入ってくるメロディープレイが素晴らしくって、曲の一部になっている。そのままソロに入るのでやっぱり曲の一部として完璧に出来上がったものしか聴けないでしょう。ギタリスト諸氏、コピーすべし。うむ。次の「Leaf And Stream」は息抜きの作品になってしまいがちなんですが、もちろん自分もそうです（笑）。だってさ、その次が「Warrior」なんだもん。先の「The King Will Come」にも匹敵する完璧な楽曲で、これも最高の一曲なワケだ。ツインギターってのも含めて、美しさと壮大さ、アルバムジャケットに象徴されるスケールの大きなイメージはこの曲で完成を見るっていう感じですね。聖歌にも聞こえるコーラスの荘厳さとエモーショナルなギター…、あかん、いくら書いても書ききれない素晴らしさが有りすぎる（笑）。聴いたことない人いたら、絶対損してるだろうなって思う。あ、最後の「Throw Down The Sword」も言うことないです。もう完璧…、これが全てっていうくらいに凝縮された作品。

　名盤過ぎて書くことなくなってしまったんだけど、最初に聴いた時には「ん？」って感じでパンチがないんじゃないのかな、って思ったのでそんなにハマり込まなかったんだけど他のアルバムなども聴いているウチに英国的美しさにハマっていったパターン。もちろんギターの華麗さも十分に惹き付けられる要因ではあったんだけど、プレイする側になるとこういうの＝ツインギターユニゾンで、ってのはまず考えられないのでそっちからすると聴かなくても良かったんだけどさ、それはもちろんリスナーとしたら聴くでしょ。そうしてプログレなんかにも平気でハマっていったんだけど…、しかし惹き付けて放さないアルバムってあるんですよ。そしてこのArgusは正にその一枚だね。