Rod Stewart - Gasoline Alley (1970):

　世紀のボーカリストと宣伝文句で書かれてもどこか信憑性に欠けると思いながら斜めに見ていたロッド・スチュワート。それもそのはず、時代は金髪美女を抱きしめるのが最高のロックスターな頃にロッド・スチュワートに会ったからで、一般的に大西洋を超えてからのロッド・スチュワートはロックから見放された、もしくはロックを見放した風潮がある。別に反対もしないけど、そうなのか、と思っていながらもなかなか手を出さなかったロッド・スチュワートのソロアルバム群だが、一方ではFacesのかっこ良さに惹かれていた。

　1970年、もちろんFacesに在籍中のロッド・スチュワートはソロ名義でアメリカマーキュリーと契約して、Facesは英国ワーナーと契約していたややこしい契約形態で簡単に言えば、掛け持ちくらい別に大丈夫だろうと適当な性格もあり、案の定その掛け持ちは全然出来てしまった。そんな1970年、Facesでもファーストアルバム「ファースト・ステップ」をリリースした頃で、一方ではソロ名義のセカンドアルバム「ロッド・スチュワート・アルバム」をリリースと、これがまた、Facesもソロも平気で関係なくロン・ウッドもロニー・レインもケニー・ジョーンズも参加してる仲間の輪が頼もしく、この頃のロッド・スチュワート名義のアルバムはほとんどFacesの演奏。

　ところがこの頃から音的なスタンスは分けていたようで、FacesはややスワンプがかったR&Rバンドの音を出していて、それこそR&Rバンドだったが、ロッド・スチュワートのソロ名義ではかなりトラッドフォークに寄ったロックのアルバムの感じでエレキギターを全面に出す音作りではなくアコースティックで、歪んだギターではない音。ただしビートもロック的だし、曲もロック的なので不思議な音色を持つバンドを従えたソロ作な感じで面白く、ロッド・スチュワートの最高のボーカルが炸裂して、まだ無名だったロッド・スチュワートが唄いまくる姿を一番収録している「Gasoline Alley」。アルバムタイトルともなった名曲「Gasoline Alley」は不朽の作品で、日本語でも浅川マキがカバーして、その後には真島昌利がカバーしている。

　「Gasoline Alley」にはそんな名曲ばかりが入ってて結構聴いたから、どれもこれも懐かしさもありながら郷愁を覚える情景が浮かぶ。これもロッド・スチュワートの歌声の魔力だし、アコースティックギターで語られる旋律の美しさで、見事に自然なエネルギーに満ちている作品で、こんなに生々しい魂に触れてしまったら作られた音なんて聴けないと思う全くの名盤。

　昔からレコードではマンホールの蓋がデカイジャケットをよく見つけてて、たまに英国Vertigo盤のジャケを高値で見付けるけど、それも同じアルバムと気付くのにやや時間がかかった。似たようなコンセプトのアルバムジャケットだと思ってただけで。英国ジャケはなかなか見れなかったし、ロッド・スチュワートの場合はアルバム的には米国盤の方がオリジナルになるが、それでも英国盤の方が良い。しかししっとりとした曲とおちゃらけたアコギR&Rが盛り込まれていてロッド・スチュワートという歌声で統一化された見事な作品で、ぜひとも耳にしてほしいアルバムです。

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