Earth Wind & Fire - Open Our Eyes

Earth Wind & Fire - Open Our Eyes (1973)


　一連の代表的なファンクバンドを聴いていると確かにファンクらしいリズムやカッティング、キレの良いサウンドとボーカルスタイルが組み合わされていて、よく出来ているとつくづく感心するアルバムや曲が多いが、果たして自分が求めていたファンクはこういうサウンドだったろうかとなると少々異なる。それでは自分の好みはどういう音かとなると、明らかにJB独自のファンクサウンドでしかないので、その個性が好きなのだろうし、それ以外では同じようなサウンドを同時期に出していたグループは無かったようだ。せいぜいパーラメント周辺あたりか。ただ、そんな聴き方をしている中で、やっぱり凄いな、と感心しながら何枚も何度も聴いていたのが我ながら今更聴き直す事があるのかと思ったアース・ウィンド＆ファイア。

　Earth Wind & Fireの1973年メジャー路線に舵を斬った最初の作品と言われている「Open Our Eyes」。確かに一連のファンクグループとは一線を画したハイレベルな、そして異質な路線を弾き出しており、それは恐らくが黒人市場だけでなく白人市場を意識していたからと思われるが、ノリはそのままにもっと洗練させてメロディも独特の美しさと甘さが同居したサウンドを作り上げている。結果的にヒットチャートに入り込むようになり、知名度も上がり、後の作品への布石が徐々に積み上がっていったようだ。この時点では冒頭の超ファンキーポップ路線が正にEW&Fとばかりの作風だが、ファルセットをここまで使うのか、と後のプリンスの影響ぶりを聴くような面も大きく、また曲作りそのものも近い路線は多数ある。つまりそれはEW&Fのオリジナリティが強かった事を意味するのだろう。

　楽曲的に自分が求めていたサウンドではないものが多いが、それにしても良く出来てて、ブラジリアン的な、ジャジーなフュージョン的な、ファンキーなソウルな、そして洗練された陰りの一つも見られない爽やかさを大々的に散りばめてのアルバムに仕上げている。AORにしか聞こえない曲もあれば超絶バラードもあり、またカチャカチャしたファンクも同居して、すべてがポップスになってるから面白くて、その妙な作り込み具合に感心してたらどんどんハマった。大きな声でEW&Fって良いな、と今更言えないのでひっそりとその良さを堪能するレベルに留めておこう。

関連記事

• Robert Randolph & The Family Band - Brighter Days
• Earth Wind & Fire - Open Our Eyes
• B.T.Express - Do It ('Til You're Satisfied)