Earth & Fire - Songs Of The Marching Children

　オランダの女性ボーカルバンドというとまずイメージするのは時代を経てもなおショッキング・ブルーの「 ヴィーナス」であることは多分永遠に変わらないんだろうなぁ、と。今聴いてもこの曲はやっぱりかっこいいし、映像を見てもどこか濃い～感じのするバンドで、オランダのバンドなんだよ、と言われると、オランダってのはこういう濃い～感じがするものなのかな、と印象付けてしまうのもある。まぁ、他にオランダのバンドを挙げよ、と言われてすぐに思い付く人もなかなかいないと思う。プログレ筋で数名なのはフォーカスくらいだろうなぁ。フィンチとかやっぱマイナーだと思うし。が、しかし、ここにひとつ女性ボーカルをクローズアップした素晴らしきバンドがあることを忘れてはいけない。



　アース＆ファイアー。決してアース・ウインド＆ファイアーではない。これネットで「アース＆ファイアー」と検索してもどっちもごちゃ混ぜで出てくるところが哀しいよな。後者は70年代後期のアメリカを制覇したソウルフルなバンド…なんて言わないでも知ってるか（笑）。で、前者だ。1970年には既にシーンに浸透していて、シングル「Seasons」っつうのがショッキング・ブルーに続いて世界的に売れた曲だが、今の日本、みんなそんなの知らないよな…。自分も実際にはリアルで知らないしね。ま、当時はそれなりに売れていたらしい。それでオランダってのはなかなか面白いバンドがいて、しかもオンナが濃い～らしい、っつうことになったんじゃないだろうか（笑）。

　…と、まぁ、最初期はそうやって出てきたんだけど、どういうわけかこのバンド、二作目のアルバムから完全にプログレッシヴロックの叙情的な世界に入ってしまうので、今ではプログレ系としての方が有名。そのセカンドアルバム「アムステルダムの少年兵」っつうのがこれまた実によろしい出来映えで、もちろんジャーネイ・カーグマンの声量のある歌声が人気の秘訣でもあるんだが、楽曲がヨーロッパ的な大げさな盛り上がりを聴かせてくれるものなので心地良い。叙情的でメロトロンとギターでゆったりしたリズムの中から繰り返されるサビのフレーズによって高揚させていくという手法は英国のバークレイ・ジェームス・ハーベストの稀代の作品群と同様の匂いを感じさせるもので、これまた好みなんだよね。間に挟み込まれている小曲は初期のポップス時代に培ったセンスが出ているためこれだけの大作にありながらも非常にレベルの高い作品に仕上がっているし、なんと言ってもタイトル曲の16分にも及ぶメロトロンをクローズアップした作品が圧巻。個人的には「Storm & Thunder」から「In The Mountain」っつう流れも好きだが…、ああ、どっちにしてもこのアルバムは全部好きなので一緒か（笑）。

　ちょっと前に紙ジャケになったみたいで今ならまだ手に入ると思うけど、このヘンってレコードは全く見つからなくってさ、聴きたいなぁって思ってた時は結構苦労してて、そしたらエジソンからCDがリリースされるっつうので一気に全部買った記憶がある。その頃名盤は三枚目の「アトランティス」って言われてたけど、この「アムステルダムの少年兵」の方が気に入ったな。

Andromeda Girl

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