ロック好きの行き着く先は…

　ブルースとハードロック、そしてプログレッシヴな曲展開、更にはコンセプトアルバムという趣向を凝らしたアルバムとしてはかなり早い時期の作品に数えられてもおかしくない・、とは言ってもこの時期の英国ロックにはそんなのがごまんと固まっていたので別段新しくは感じなかったのかもしれないな。それでも作品の質の高さから今でもたまに語られる…、ほんとにたまにだとは思う。しかも語られ方としてはギタリストのマーティン・ピューがヤードバーズのキース・レルフと一緒にアルマゲドンっつうバンドを組んだことで若干名が通っているっていう要因が大きいかも。そのアルマゲドンのアルバムの一曲目のギターリフはこのバンド、スティームハマーの4作目「Speech」の初っ端を飾る曲のリフとまったく同じ物であることはあまり知られていない。



　ってなことで本日はスティームハマーっつうバンドでデビューは1968年、混沌としたブルースロック調のアルバムでデビューを飾ったようだ。うん、だって、初期作品は持ってないので聴いてないのでよく知らないのだ（笑）。しかし、しかしだ、3作目となった「Mountains」と4作目の「Speech」は早い時期にレパートワーからCD化されたのでこぞって入手して聴いたのでかなり好きな類のバンドということに気付いてはいた。初期もそのうち探さないとダメかな。で、その三枚目の「Mountains」がB&Cカンパニーの有名レーベルとなったカリスマレーベル（ジェネシスが有名か）から1970年にリリースされていて、コンセプトはあの「指輪物語」としているみたいなんだけど、レパートワーからのCDは何故か曲順が変更されていてオリジナルアルバムのコンセプト通りになっていないという不思議な物。このレーベル結構そういうのあるんだよな。レア物リリースしてくれたからいいんだけどさ。で、オリジナル通りに曲順をいじって聴いてみるとどうなのか？と言われても正直それほど大差ないような気がする…、いやむしろレパートワー盤の方が曲順良いんじゃないかとすら思えるのだが（笑）。ちなみにAkarma盤はオリジナル通りの曲順。

　最初からハモンドの効果音と正しく英国的なギターの音色が鳴り響く「I Wouldn't...」という曲はこのアルバム一番の佳作だろうなぁ、時代を反映するかのようなブルースロックが基本なんだけどどこかヘンで繊細。アルバムではB面に収録された最後を飾る「Riding On...」という16分強の楽曲についてはどこかのライブを録音した模様で、目玉になっているんだけどこれもハモンドとギターの掛け合いと激しく展開していく曲構成が面白い。かと言ってプログレ的に展開しているワケでもなくあくまでもブルースロックの発展というような感じで、どこかテン・イヤーズ・アフター的なライブという気もする。何かすごくギターが丁寧で繊細なので聴いていて耳が行ってしまうんだよな。その他小曲群でもそれは同じで繊細な旋律を大切に奏でているという印象でバンドのそれぞれの音色が上手く融合しているものばかり。ロック…、うん、英国ロックとしか云えないんだけど情景の表現もやっぱり見事な物で「指輪物語」というストーリーをイメージして聴くとなるほどそうかな、と思える曲が並んでいるのは何となく納得（笑）。アコギの繊細な使い方とかやっぱ良いなぁ。

　アルバム4枚リリースして解散してるけど、英国よりもドイツでの人気が高かったと言われている。オフィシャルホームページなんつうものも存在していて、大した資料はないんだけどファミリートゥリーが貴重かな。英国的なハードロックのひとつとしてはかなり好きなアルバム。