Fairport Convention - Liege & Lief

　ロックの系譜を漁っているとよくフェアポート・コンベンションの名が挙がることがあるが、往々にしてそれはサンディ・デニーに焦点を当てた紹介のされ方が多いので、誤解しているちょっと聴きのリスナーも多いんだろうと感じる今日この頃。ならば、と言うことでせっかくのブログなので書いてみよう。

　正直言ってサンディ・デニーの声量や歌に関しては特に書くべきこともなく（もちろん素晴らしいという意味で）、名盤として常に名前が挙がるのは「リージ・アンド・リーフ」だ。確かに素晴らしい作品だけど、ロックのフィールドとしてはイマイチ。…っつうか以降のフェアポートを知ってしまうとこれが最高傑作とは言えなくなる。では、何がいいの？ってことになるが、ロック野郎には「ハウス・フル」というライブ盤だろう。サンディ・デニーが脱退した後の名盤「フル・ハウス」期に行われたライブを捉えたアルバムで、英国ギタリストの雄、リチャード・トンプソンが健在で強烈なロックギターを弾きかましてくれているのだ。フロントに仕立て上げられたデイヴ・スウォーブリックのフィドルも強烈なグルーブでグイグイとバンドが勢いづいていくところは実に素晴らしいロックバンドたるプレイで、下手なハードロックバンドなんかよりもよっぽどロックしてる。セット中に挟み込まれたジグでは英国ならではのリズムで、ライブにスパイスを与えてくれるし、サンディ・デニーの歌っていた名曲「Marty Groove」では全く別の息吹を与えてバリバリのロックに仕立て上げている。

　そんなライブアルバムがもっともフェアポートのロックらしい側面を強調した名盤。サンディ・デニーの繊細なボーカルこそが、と思っている輩には申し訳ないが、これこそフェアポートのロックバンドたる個性で、決して女性ボーカルでは出せない味が存在している。本作一枚でその素晴らしさを楽しめるが、もちろんスタジオ盤「エンジェル・デライト」なんてのもリチャード・トンプソンが抜けてしまってはいるが、実にフェアポートらしい作品で、良い。こじんまり収まらなくなっているって感じ。スウォーブリックのプレッシャーも相当なものだったらしい。

　英国フォークの調べっていうのはよく言われるものの実際どんなん？っていう興味のある人は多分フェアポート・コンベンションの初期作品からこのあたりまで入ってみるといいんじゃないかなと思います。初期はバリバリフォークだし、「リージ・アンド・リーフ」あたりは見事にエレクトリックトラッドを築き上げているし、上記作品群はエレクトリックトラッドバンドのロックライブはこんな風って感じだし。実に奥深くて面白いバンドだし、英国フォークの深みもとんでもない…。ハマってみるには相当な覚悟も要りますが（笑）、味わいの深さもこれまた一興、スティーライ・スパンあたりと併せていかが？なんてね（笑）。

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