Mellow Candle - The Virgin Prophet

Mellow Candle - The Virgin Prophet (1970)


　優しいフォークに出会ってしまって、そういえばもう随分長いこと聴いていないなぁと思い出したメロウキャンドル。自分が初めてメロウキャンドルを聴いたのはそれこそ20年以上前で、当時からかなり萌えていてホントに何十回聴いたことかっつうくらいに聴いていた。細かい情報も良くわからずに当時はアナログ…っても本物は見つからなかったので当時一部で流通していたカウンターフィット盤だったんだけどさ、それでもとにかく聴いてみたいってのがあって買って聴いてた。CD時代になってすぐにエジソンからリリースされたからそっちを買ってもうちょいまともな音質で聴いてたけど、それもアナログ起こしのCDだったワケだから今は恵まれた時代です。その後もリマスター盤とか買って…あまりにもリリースされ過ぎているので今はもうそこまで追わないけど、とにかくアルバムとしてはものすごく好きなんだよね。んで、とある時にいつものようにレコ屋回ってて、普段あんまり新品のコーナーなんて見なかったんだけど、何となく見てたら見つけてしまったのがメロウキャンドルのラフテイクを集めたアルバム「The Virgin Prophet」を発見、しかも曲目見るともちろんあの「Swaddling Songs」のラフテイクっぽいじゃないか。ジャケットも如何わしくて正規盤に見えないあたりがホントにラフテイクなんだろうな～と思って購入。もうねぇ、ワクワクしながら家に帰ってさ、何はともあれ速攻で聴いたワケ。

　冒頭からもちろん「Heaven Heath」でしてね、アリソン・ウィリアムスとクロダー・シモンズの二人が…ってかどっちかがメインで歌ってる。「Swaddling Songs」だと二人で歌っているんだけど、「The Virgin Prophet」でははそんなにダブルボーカルな感じじゃないからもしかしたらクロダー・シモンズはピアノ中心なのかもしれない。なんせ「Swaddling Songs」から10曲入っていて、それが全部ラフテイクそのもので聴けるのでその違いに驚愕しながら聴いていたもんだ。音の悪さはさほど気にならなくて、どっちかっつうとここまで完成度の高いテイクまで持ち上げていたんだな、というトコロでさ、どの段階の音が録音されていたのかわからないけど、少なくともデモではないしバンドでメジャーデビューするために作成したデモテープなのかな、とか。一発録音的な気もするし…ってか多分そうだ。未発表曲が5曲、何の違和感もなくすんなり溶け込んで入っているんだけどさ、これのきちんとしたテイクとか録音してないだろうなぁ…。別に駄作じゃないし、確かに佳作でもないんだけど、この流れではまるで違和感ないからホントにバンドの音なんだよね。一部トラッドもやってるのが面白くて、どこか幻想的なバンドだったけど根っこがトラッドにもあったんだってことがわかったし。当たり前だけど。

　しかしこの20年くらいのメロウキャンドルの人気ぶりは静かにではあるけど凄く根強いもので、聴いた人聞いた人皆が気に入るもんだからどんどんとリスナーが増えているようで、紙ジャケやリマスターや再発など頻繁に行われているみたいで、それなりに売れるんだろう。至宝の名盤に相応しいのはもちろん納得なんだけど、合わせてこちらの「The Virgin Prophet」なんてのももうちょっと力入れて紹介しても良いんじゃないだろうか？宝石の原石ですよ、これ。

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