The Gathering - Nighttime Birds

The Gathering - Nighttime Birds (1997)



　今となっては時代の産物だったのではないかとも思えるThe Gatheringの傑作「Mandylion」からアルバムに参加していたボーカルのアネク嬢。続く1997年にリリースされた4枚目の作品「Nighttime Birds」で既に音楽的な変化はやや伴っていたことに当時のリスナーはそれほど気づいていなかった…って言うか気にしなかった。まさか現行のThe Gatheringみたいな音楽性に向かうとは…と言ったところ。別に悪くないし、「Nighttime Birds」って作品でもそんな片鱗が存在しているので今にしてみれば分からんでもない、って感じ。でもねぇ…ってのが本音（笑）。

　1997年だから既に14年も前の話になるんだが、そこでようやくゴシックメタルという世界がメジャーに出てきつつあったのかもしれん。別にThe Gatheringが発祥というワケでもないが、「Mandylion」は一時代を担うアルバムとして祭り上げられているも事実。今聴いてもかなり深みのある作品だ。そんなアルバムの次の作品に当たる「Nighttime Birds」はどうか、と。これがまたメタルという言葉は不要で、ただ単にゴシック世界を醸し出した作品として聴いていられるものだ。ゆったりと身を任せながらフワフワと浮遊した気分でリラックス出来るアルバムで、心地良かったりする。いや、音的にはもちろんヘヴィーに歪んだギターが鳴っているが、テンポやフレーズが洗練されてるから邪魔にならない音。その分一曲一曲をきっちりと聴き込むのかと言われると自信がないが、アルバムの捉え方としてはそんな好印象。

　しかしこのバックの音でも全然負けていないアネク嬢の声量と歌声はやっぱり本物。歌唱力は十分に満たされているから、後は天性のものが多くを占めるがこれが見事。The Gatheringの全盛期の作品である事に間違いはない。今で言うゴシックメタル的な音ではなく、単にゴシック調の雰囲気を醸し出している作品が粒揃いのアルバムとして聴いているけど、心地良いって言葉が一番合ってるか。メタルじゃないゴシックの世界を奏でているし、その影響はDead Can Danceらしいし、進化系も同じところに行き着いてる気がする。時代的に手法としてメタルを一部使ったってトコか。かなり知的なバンドな気がする今日この頃。

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