Uriah Heep - Demons & Wizards

　美しき英国産ハードロックバンドのひとつにはもちろんユーライア･ヒープも登場すべきだろう。名作と呼ばれる作品がいくつかリリースされているんだけど、個人的に好きなのは「Demons & Wizards」かな。もちろん「Look At Yourself」も良いんだけど、最初に聴いたヒープの作品が「Demons & Wizards」だったのでとりあえずコチラ。

　デビューアルバムから二作目あたりまではどちらかというとヘヴィーなロックをひたすら演奏するバンドで英国的ではあるものの、まだまだパッとした華やかさはないものだったが前作「Look At Yourself」で新たな方向性を確立して、更に「Demons & Wizards」ではもうちょっとポップさを兼ね添えて、且つ英国的旋律の美しさが際立ってきた洗練されつつある過度期の様相が聴いて取れる。オープニングを飾る「Wizard」は正にブリティッシュと云う感じの音色がするアコースティックギターの美しきサウンドから始まり、センスの磨かれ方を感じるね。で、打って変わって2曲目「Traveller In Time」では冒頭のイントロからハードロック全開！と思いきや楽曲そのものは実に英国的な展開をいくつも持ったナイスな曲で、このリフ良いね。そしたらいきなりハードなリフの「Easy Livin'」が始まってさ、コレ、ものすごくヒープ的な曲で、いわゆるブギ調なんだけど全くハネない（笑）。正にヒープの特徴だよね。ケン・ヘンズレーの鍵盤がそうさせているのか単にハネるリズムをジャストに押さえているのかわかんないんだけど、とにかくどのヒープのアルバム聴いてもこういう曲調が必ず幾つか入っていて、ヒープらしさを出してる。んな曲調の中でもこの曲は特に好きだなぁ。なんつうか･･･ただひたすらクビを前に振るだけ、みたいな（笑）。そういうとこ、ヒープって男臭いバンドのひとつだと思う。

　4曲目「Poet's Justice」ではもうクィーンばりのコーラスワークから始まってさ、結構このバンドもウィッシュボーン・アッシュにしてもバークレイ・ジェイムス・ハーベストにしてもコーラスワークが美しいんだよな。これも英国ならではのセンスで良い。「Circle of Hands」はヒープのもう一つの側面を映し出したオルガンロックの代表的なサウンドで叙情性を持った作品。ベースもギターも鍵盤も歌も全てが調和したバランスの良い曲なので聴いていて感動を味わえるね。本作のレコード時代のB面に収録された曲はホント素晴らしい曲ばっかりでさ、でもB面だけ聴くと物足りないから結局A面から一気に聴くんだけど、よく出来てるよ、ホント。･･･とまあアレコレ書いているんだけど、やっぱりこのアルバムの良さを象徴しているのはラスト二曲「Paradise」「The Spell」でしょっ！バンド単位だけで演奏しているので荘厳さはないのが残念だけど、それでもしっかりと叙情性とスケールの大きさ、懐の広さをしっかりと提示しているし、もちろん英国的美しさも自然に表現されている素晴らしい出来映え。この二曲でヒープにハマったんだよな･･･。アルバム「Look At Yourself」に収録されている「July Morning」と共に惚れ惚れする楽曲郡。オーケストレーションとか入っていればもっと壮大なものになったんだろうけど、そうじゃないところがヒープ的でいいんだろうな。

　最近のCDではどうやらアレコレとボーナストラックも入っているみたいなのでリマスター音源というのも含めて買い直しても良いんだろうなぁ。ジャケットもロジャー・ディーン作できちんと中味をイメージするアートワークになってるしね。

関連記事

• Uriah Heep - Look At Yourself
• Uriah Heep - Salisbury
• Uriah Heep - Demons & Wizards